一年中風が吹いていて、一見何もないように見える天塩町。そんな天塩町の、地元住民ならではの楽しみ方をお知らせしたいと思います。これから観光で道北を訪れようとしている方だけでなく、将来、気ままな田舎暮らしを夢見ている方に参考にしていただけるとうれしいです。

天塩町の町内、日常で楽しむ方法はありますか？

あります！幼児、小中高校生から働き世代に高齢者までほとんどの世代が楽しめるスポットのひとつが「天塩町 ファミリースポーツセンター」です。このスポーツセンター、雨の日の放課後は小中学生の貴重な遊び場になります。

都会と違って他に集える場所がないため、自然とみんなが集まってきます。体育館で卓球をしたり、バドミントン、サッカー、バレーボールなどで汗をかくことができます。一方ロビーでは、宿題をしたりみんなとおやつを楽しむ、カードゲームに熱中する子供たちで大賑わいです。

そんな小中学生が帰宅した後は、少年団の練習が毎日ぎっしり詰まっています。少年団の練習が終わると大人の楽しみの時間がスタート。バドミントン、ミニバレー、テニス、フロアカーリングなどの愛好会が和気藹々（わきあいあい）と活動しています。

天塩町の人口に対して、年間を通じてここまで大盛況な施設は他にありません。スポーツに興味がない方も、健康のために2階のトレーニングジムを利用するなど、ぜひ足を運んでいただきたいスポットだと思います。

他にも、家族みんなで安心して楽しめる貴重なスポットとして「天塩町町民スキー場」があります。こちらも幼児から高齢者まで、リフト運行日は毎日たくさんの人で賑わっている、町内で数少ない人気施設です。学生以来数十年スキーからご無沙汰の人も、安心してチャレンジできる斜面に愛着が沸くこと間違いなしです。

家族だけでなく、仲間たちとの絆を深めるバーベキューハウス！

天塩町には「鏡沼海浜公園バーベキューハウス」という屋内施設があります。体育館ほどの広さの簡易な建物の中にバーベキューの炉が並んでいます。風の強い天塩町では、夏でもバーベキューをすることが困難な日が多いため、町民は度々こちらを利用します。網または鉄板の料金だけで炉を借りることができるので、各自、食材や炭を持ち寄って焼き肉をします。

寒さや風をしのぎながら仲間と火を囲み、ゆっくり楽しむことができるバーベキューはとても満足感があります。お腹がいっぱいになった子供たちは外に出てボール遊びや遊具で遊ぶことができます。町外の方も利用できるので、天塩町に来たらぜひ屋内バーベキューを体験してみてください。

どんどん参加しよう！しじみ祭り＆味覚祭り

天塩町では年2回、夏の「しじみ祭り」と秋の「味覚祭り」という大きな祭りがあります。この祭りは町内の鏡沼で開催され、毎年、札幌や遠方からたくさんの人たちが訪れます。なぜこの2つの祭りが人気があるかというと、ずばり参加型の祭りだからです。

まずしじみ祭り。こちらは、天塩町産のしじみ貝を鏡沼から自分で拾うという知る人ぞ知る名物祭りなのです。参加料はかかりますが、獲れた貝はそのまま持ち帰ることができます。

次に、味覚祭りでは何を獲るのでしょうか。正解は鮭です。しかも生け簀（いけす）から素手でつかみ取りをします。生きている鮭は力があるので、捕まえるのも一苦労。どちらの祭りも水浸しにこそなりますが、笑いがたくさん詰まったイベントです。

そして祭りの最後には大抽選会も待っています。さらに一歩踏み込みたい方は、祭りで出店もできます。都会ほどハードルは高くないので、一般の主婦でも手続きさえ完了できれば可能です。ただ見るだけではない参加・体験する祭りを楽しみにぜひ来てみてください。

まとめ

国内の田舎はどこも過疎化が進み見所や楽しみが失われつつあると思います。天塩町も数年前まではその一員に過ぎませんでした。いま、このままでは自分たちも楽しめないと働き世代の人たちが町を盛り上げようと立ち上がりました。少しずつ活気を取り戻そうとしている天塩町で楽しみを見つけてみませんか。

※掲載情報は執筆当時の情報であり、現在は変更になっている恐れがございます。予めご了承ください。